- La atención a las personas con demencia implica mirar más allá del diagnóstico. Valentina Cannella, doctora en Psicología y especializada en Psicogerontología, aborda el impacto del Alzheimer en pacientes y cuidadores, y la importancia de incorporar esta perspectiva a la formación de los futuros profesionales sociosanitarios
Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre, el Centro Universitario Beato Luis Belda aborda una de las dimensiones esenciales de la atención a las personas con demencia: el papel de quienes las acompañan y cuidan. Valentina Cannella, doctora en Psicología y especializada en Psicogerontología, parte de una idea central: «Cuidar a un paciente de Alzheimer es cuidar también a quien le cuida, porque cuando no hay cura, solo es posible cuidar».
La profesora de Psicología recuerda que la enfermedad no puede analizarse exclusivamente desde la situación de la persona diagnosticada. El cuidador forma parte de esa realidad y tiene también sus propias necesidades: «Quien cuida forma parte del propio sistema de cuidados. Es una persona que tiene sus necesidades, que tiene sus expectativas y que está cursando sus propios cambios vitales», explica.
El autocuidado no puede recaer únicamente en el cuidador
Cannella pone especial énfasis en evitar que la llamada al autocuidado termine convirtiéndose en una responsabilidad adicional para quien ya soporta una importante carga asistencial. En este sentido, recuerda que «el autocuidado es una condición indispensable para el cuidado», pero introduce una precisión fundamental: «El autocuidado no puede ser una única responsabilidad individual».
La atención al Alzheimer requiere así una visión que incluya a la persona enferma, al cuidador y al conjunto de relaciones que conforman su entorno.
Formar profesionales capaces de mirar más allá del diagnóstico
Esta concepción del cuidado tiene también una aplicación directa en la formación de los futuros profesionales sociosanitarios. Cannella señala que quienes trabajen con personas con Alzheimer «no tienen que atender únicamente a un diagnóstico, sino que tienen que atender a una persona y al sistema de cuidado que rodea a esta persona».
Una perspectiva que conecta con el modelo de atención centrada en la persona y que exige tener en cuenta su historia de vida, preferencias, necesidades y circunstancias personales, pero también las de quienes participan en sus cuidados. Como resume Cannella, «la persona no vive en un contexto aislado, sino que está rodeado de familia, de vecinos y, en general, de la comunidad».
La reflexión de la profesora del Centro Universitario Beato Luis Belda concluye con una mirada hacia el futuro y hacia el papel que tendrán los profesionales que hoy se están formando: «Es un mensaje esperanzador en el sentido de que nuestros profesionales quizás el día de mañana puedan llegar a lo que es la cura. Porque sabemos que al día de hoy el Alzheimer no se cura. Pero sí se cuida«.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa y la causa más frecuente de demencia. Afecta progresivamente a funciones como la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad para desenvolverse de forma autónoma en la vida cotidiana.
¿Es lo mismo Alzheimer que demencia?
No. La demencia es un término general que engloba diferentes enfermedades que provocan un deterioro de las capacidades cognitivas. La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más frecuente.
¿Cuáles son los primeros síntomas del Alzheimer?
Los primeros signos pueden variar de una persona a otra, pero suelen incluir problemas de memoria que empiezan a interferir en la vida cotidiana, repetición de preguntas, dificultad para encontrar palabras, desorientación, problemas para realizar tareas habituales o cambios en el razonamiento y el juicio. Estos síntomas no significan necesariamente que exista Alzheimer, por lo que, si aparecen cambios persistentes en la memoria o el pensamiento, es recomendable consultar con un profesional sanitario.
¿Por qué es importante cuidar también al cuidador de una persona con Alzheimer?
Porque el cuidado puede implicar importantes cambios personales, familiares y emocionales para quien asume esa responsabilidad. Como explica Valentina Cannella, «quien cuida forma parte del propio sistema de cuidados» y tiene también sus propias necesidades, expectativas y cambios vitales.
¿Qué papel tienen los profesionales sanitarios en la atención al Alzheimer?
La atención debe ir más allá del diagnóstico. Como señala Cannella, los profesionales «no tienen que atender únicamente a un diagnóstico, sino que tienen que atender a una persona y al sistema de cuidado que rodea a esta persona». Esta mirada integral permite tener en cuenta tanto al paciente como a su familia y a quienes participan en sus cuidados.